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清朝之所以能在西方列强的践踏下苟延残喘几十年，主要是因为在同治年间出现了几位中兴之臣，李鸿章是其中的代表。他曾大量采购外国的先进武器，但是当他看到先进的马克沁机关枪时却问了一个让人心酸的问题。

在十九世纪九十年代，为了购买和学习其先进的武器，李鸿章作为清朝洋务派的代表经常到欧美等国考察，意图自强来制服西方列强，有一次在游历到德国的时候，李鸿章看中了一种机关枪，这种机关枪由美国的设计师马克沁发明而出，所以又叫马克沁机关枪，该枪拥有极为强大的威力，在一分钟的时间内竟然可以射击出约六百发子弹。

了解了马克沁机关枪的威力之后，李鸿章要求该武器公司进行演示，在一番演示后，马克沁机关枪彻底震撼了在场的清朝代表，

也包括李鸿章，因为还处于封建社会的他们对于这种先进的武器几乎是闻所未闻，所以马克沁机关枪引起了他们极大的兴趣。但是在思索了一番之后，李鸿章却向德国的公司负责人提了一个问题，这个问题并不是机关枪的价钱，而是问这种机关枪一分钟可以打多少发子弹，对方给出的答案是六百，李鸿章听了之后叹了一口气，并且表示不愿意买。其原因是清朝难以负担起庞大的子弹费用，当时的中国贪官遍地，政府腐败，根本就拿不出多余的钱来投资军备，这正是最让人感到心酸的地方。